(185) VIETNAM: EL XIANGQI O JUEGO DEL ELEFANTE.

El Xiangqi (literalmente, "Juego del elefante") es un juego de mesa de estrategia sobre un tablero y uno de los juegos más populares de China y Vietnam. El juego representa una batalla entre dos ejércitos, con el objetivo de capturar al general enemigo (rey). Las características distintivas del xiangqi incluyen el cañón (pao), que debe saltar para capturar; una regla que prohíbe a los generales enfrentarse directamente entre sí; áreas del tablero llamadas río y palacio, que restringen el movimiento de algunas piezas (pero mejoran el de otras) y un tablero con diez líneas horizontales y nueve verticales. Las piezas se ubican en sus intersecciones, llamadas puntos.

(Foto superior: ᴊᴜɢᴀᴅᴏʀᴇs ᴅᴇ Xɪᴀɴɢǫɪ ᴇɴ ʟᴏs ᴊᴀʀᴅɪɴᴇs ᴅᴇ ʟᴀ Pᴀɢᴏᴅᴀ ᴅᴇʟ Pɪʟᴀʀ Úɴɪᴄᴏ, ᴇɴ ʟᴀ ᴄᴀᴘɪᴛᴀʟ ᴠɪᴇᴛɴᴀᴍɪᴛᴀ ᴅᴇ Hᴀɴᴏɪ. ©ᴀʟғᴏɴsᴏ ᴄᴀɴᴏ.)

En el centro de cada lado del tablero se sitúa una fortaleza de tres puntos de ancho y tres de largo, cruzada por diagonales, en la que se encuentra el rey. Entre la quinta y la sexta fila se encuentra el río, que divide el tablero en dos. En otras versiones del tablero que son jugadas fuera de China en lugar de haber un río, hay una simple línea.

Las piezas que componen los ejércitos del tablero normalmente se representan con caracteres chinos, pero en otras zonas del mundo se cambian estos caracteres por símbolos parecidos a los del ajedrez occidental.

Música tradicional vietnamita

(180) EL PUENTE JAPONÉS DE HOI AN (VIETNAM)

Este puente cubierto, convertido hoy en símbolo de la ciudad vietnamita de 𝐇𝐨𝐢 𝐀𝐧, fue construido por comerciantes japoneses a principios del siglo XVII para comunicar los barrios japonés y chino. En su interior tiene una pequeña pagoda, por lo que también es conocido como puente pagoda. De arquitectura vietnamita, mide unos 18 metros de largo.

El puente está representado en los billetes vietnamitas de 20.000 dong. Pese a tratarse de uno de los lugares más turísticos de todo el país y declarado Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1.999, bajo esta joya arquitectónica discurre un infecto arroyuelo de un hedor insoportable.

(95) GENTES DE VIETNAM:

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Durante nuestro viaje hemos recorrido Vietnam de norte a sur, desde Hanoi hasta Can Tho, en pleno delta del Mekong, al sur de Saigón. Hemos visto lugares hermosos, grandes templos, paisajes increíbles, museos interesantes y otras muchas cosas que nos han llamado la atención por su originalidad o su exotismo. Pero no cabe duda de que una de las mayores bellezas de Vietnam se encuentra en su gente, sus niños, sus mayores, el espectáculo de la vida que lucha laboriosamente para encontrar su destino. Cada rostro, cada imagen, cada sonrisa, quedan almacenados en nuestra memoria -a veces también en nuestra cámara- y constituyen el mejor recuerdo de todas las experiencias que a lo largo del camino se han ido acumulando en nuestro corazón. Es imposible no quedar impresionado por la sencillez de este pueblo, por su cordialidad, por el impacto de sus miradas, limpias, sinceras y siempre directas como dardos que te dejarán tocado para siempre. Es algo verdaderamente inolvidable. Juzga tú mismo:

VÍDEO NO ACCESIBLE

(93) BILLETES DE VIETNAM:

La moneda oficial de Vietnam es el dong (unificado tras la reunificación de Vietnam del Norte y Vietnam del Sur en 1978). Su valor aproximado es de 1 dólar USA = 20.000 dong. Hay billetes hasta de 500.000 dong. Como en los demás países del entorno, el dólar USA funciona como segunda moneda con absoluta normalidad. La moneda metálica, debido a su escaso valor, prácticamente no circula en el país.

Los billetes vietnamitas están emitidos en polímero, lo que les proporciona una lámina más lisa y suave, de mayor duración e higiene que la de los billetes impresos en papel. Como puede apreciarse, el anverso de todos los billetes es semejante: lo componen el escudo de armas de Vietnam y la imagen de Ho Chi Minh. En el reverso se insertan diferentes motivos. Así, en el de 20.000 dong se representa el bonito puente japonés de Hoi An ( Ver mi post: 180-el-puente-japones-de-hoi-vietnam.html).

(92) EN LOS TÚNELES DEL VIETCONG:

Los túneles se encuentran en la región de Cu Chi, a unos 70 kms. de la ciudad de Ho Chi Minh. Inicialmente fueron excavados para luchar contra las tropas de ocupación francesas, pero en la guerra contra los EE.UU., los soldados del Vietcong ampliaron la red para su lucha contra los americanos, alcanzando aproximadamente unos 250 kms. de túneles.

Generalmente se construyeron en tres niveles, de 9 metros de profundidad, por lo que podían soportar los intensos bombardeos enemigos. Los túneles llegaron a excavarse incluso debajo de las propias bases americanas, por lo que éstas eran objeto de constantes robos de material militar y alimentos por parte de los vietnamitas.

Debido a la estrechez de sus entradas y de su interior, los soldados norteamericanos -de mayor envergadura que los vietnamitas- quedaban fácilmente atrapados, por lo que para llevar a cabo la lucha en su interior (los llamados "ratas de túnel") hubieron de utilizar soldados de origen oriental (filipinos, camboyanos, etc.). Por ello, algunos tramos de los túneles han sido actualmente ensanchados para permitir la visita de los turistas.

Sin lugar a dudas, uno de los lugares más atractivos —e insólitos— de Vietnam son los túneles de Cu Chi. Cientos de kilómetros excavados y ocultos de cualquier halo de luz recorren el distrito Cu Chi, en la ciudad de Ho Chi Minh y sus alrededores, extendiéndose hasta la propia selva. Esta extensa red de túneles subterráneos se encuentra repleta de galerías, distintos niveles o alturas, ventilación e, incluso, baños para las más de 10.000 personas que antaño residieron en ellos.

En los túneles de Cu Chi, o túneles Vietnam, la luz se pierde entre los interminables pasillos y galerías que agujerean la tierra. Guiados por una tenue luz artificial instalada para las visitar turísticas, los más valientes pueden adentrarse a conocer este mágico enclave que antaño vivió tantas historias y resistió a tantos enfrentamientos bélicos.

Los túneles de Cu Chi es uno de los lugares más populares que podemos visitar hoy en día en el distrito de Cu Chi, en la ciudad de Ho Chi Ming. Ahora bien, este recorrido no es apto para personas claustrofóbicas.

Durante la guerra de Vietnam tuvieron también otra función muy importante. Y es que, gracias a ellos, muchas personas pudieron refugiarse durante el conflicto bélico. Así mismo, fueron usados como ruta de comunicación y de suministros a hospitales, además de ser empleados como almacenamiento de alimentos y, por supuesto, de armas para la milicia.

(91) UNA PAELLA EN SAIGÓN:

Después de haber cruzado Vietnam en su integridad de norte a sur, desde Hanoi hasta Saigón, subsistiendo a base de comidas vietnamitas (y algún que otro plato internacional en los buffets de los hoteles de la ruta), surgió la oportunidad en HCMC (Ho Chi Minh City, es decir, Saigón) de cenar una noche en un restaurante español. Para ello, nada mejor que el céntrico RESTAURANTE PACHARÁN (97 Hai Ba Trung Street, District 1), muy cerca de la Opera (saliendo del Hotel Caravelle, a la derecha, a unos 150 metros).

El menú resultó de lo más castizo: un plato de entremeses fríos (gazpacho y pinchos de tortilla, langostinos, jamón serrano, etc.), seguido de los clásicos calamares fritos, gambas al ajillo y albóndigas (con sabor típicamente español).

Como plato principal, el plato estrella de la gastronomía española, tal como la entienden los turistas: paella valenciana, con gambas, chocos y almejas. De postre, crema catalana y plato de frutas variadas (la media rodaja del centro, blanca con puntitos negros, es la conocida fruta del dragón, de escaso sabor, que podría definirse como un higo chumbo con estudios universitarios).

En resumen, una divertida cena que traigo a mi blog por su valor anecdótico.

(89) EL TRÁFICO EN HO CHI MINH CITY (SAIGÓN):

Saigón es la mayor ciudad de Vietnam y su primer puerto fluvial. En toda su extensión, superior a los 2.000 km2, es permenentemente recorrida por un verdadero enjambre de motocicletas que circulan sin sujección a regla alguna de tráfico. Los estridentes sonidos de sus bocinas tienen como única finalidad la de avisar de la presencia del vehículo a los restantes usuarios de la vía. El Reglamento de Tráfico puede traducirse aquí como "Libro de la Selva". Los "Pasos de Cebra" pueden ser traducidos como "Trampas de Tigre". De ahí que una de las más intensas experiencias que puede experimentar el viajero es la de intentar cruzar a pie una de sus grandes avenidas. La adrenalina se dispara y la sensación de aventura te hace disfrutar de lo que parecen ser los últimos momentos de tu vida, algo semejante a lo que debe de sentir un ñú cuando se dispone a cruzar el río Mara ante las ávidas miradas de los cocodrilos que lo acechan. Ni por un momento cometas la torpeza de creer que algún vehículo va a cederte el paso. La culminación de la hazaña dependerá solo de tu sangre fría.

Cuando has terminado de cruzar -dicen que la regla es hacerlo muy despacio, para que la motocicleta tenga tiempo de frenar justo un momento antes del impacto- te sientes más realizado, más cercano a Indiana Jones o a alguno de tus otros héroes favoritos. En definitiva, un deporte aconsejable, que debe de practicarse al menos una vez en la vida. Mirad el siguiente vídeo y veréis de qué estoy hablando:

(88) EL GRAN TEMPLO DE LA IGLESIA CAODAISTA EN TAY NINH (VIETNAM):

Durante la "misa" o ceremonia principal, que tiene lugar a las 12,00 de la mañana, los miembros del clero ocupan la parte central delantera del templo, vistiendo túnicas cuyo color corresponde al origen de cada uno de ellos: amarillo para el budismo, púrpura para el confucianismo y azul para el taoísmo, mientras los fieles, vestidos con blancas túnicas, ocupan las naves laterales: los hombres a la derecha y las mujeres a la izquierda. El público y turistas asistentes, que previamente han dejado su calzado a la entrada del templo, son invitados a presenciar la ceremonia desde las balconadas superiores situadas a ambos lados de la amplia nave del templo.

Bajo la tutela de Cao Dai, Creador del Universo, Confucio, Buda, Jesucristo o Mahoma son considerados meros profetas. El panteón caodaísta se integra por otros "santos" ilustres, tan variopintos como Víctor Hugo, Juana de Arco, Louis Pasteur, Lenin o Winston Churchill.

La secta está gobernada por un "Sumo Pontífice", cargo que se encuentra vacante desde hace ya varios años. Los obispos a los que corresponde la elección del Papa esperan desde entonces la "inspiración o revelación" necesaria para llevar a cabo tal nombramiento.

A lo largo de la ceremonia, los músicos y el coro infantil, que ocupan la parte trasera del piso superior, interpretan repetidamente una prolongada canción o letanía religiosa:

La "Santa Sede" de la secta se ubica en el pueblo de Long Hoa, a 4 kms. de Thay Ninh, al noroeste de la ciudad de Saigón (hoy Ho Chi Minh City) y muy cercana a la frontera de Cambodia. La Catedral, descrita por Graham Greene como "una fantasía oriental a lo Walt Disney" fué construida entre 1933 y 1955 y asocia elementos arquitectónicos cristianos, taoístas y budistas.

El caodaísmo fue fundado en 1921 por Ngo Van Chieu, un modesto funcionario de la administración colonial nacido en Cholon en 1878. El Ser supremo, o Cao Dai, le fue revelado durante una sesión espiritista. Lo que inicialmente comenzó como una secta, es hoy una religión oficialmente reconocida en Vietnam, que alcanza varios millones de fieles. El Caodaísmo, que existe exclusivamente en Vietnam, combina el Budismo, el Cristianismo, el Taoísmo y el Confucianismo.